他从她眸中读危险的讯息，便抢先说：“不，你不必回答我。我承认，火树乍看之下是有吓人。嘿…多么漂亮的一洋装！不过，那上的黑印是什么呀？”

他的母亲瞪他一，然后以一疲乏的语调问：“德，为何我的大儿没有席？”

地念。

“唔，我的女孩，”山恩直视妮娜。“你安顿妥当了吗？”

这对母的对话，妮娜听得似懂非懂。她好奇地检视晶杯里的淡绿、中心有黑的果，杯缘缀饰着一片薄薄的柠檬。她品尝一那果，它的滋味令她觉得像是草毒与香蕉的混合。

科林喝，咕映；“真迷人。”

妮娜涨红脸坐下去，那年轻人又吃吃笑了起来，并嚼咕着什么关于下层阶级的话。

妮娜闭上她微张的嘴。山思·梅力特是她所见过最大的骗！他竟然让她误会他只是在这里工作，而事实上，他拥有这座全澳洲规模最大的牧羊场，而那名她要陪伴的妇人则是他的母亲！.

“麦林的确友善。”她甜甜地说：“几乎就跟在席德尼与你共游的其他…呢…一样友善。”她直勾勾的盯着他。“可惜你没有把她们也带回家，她们似乎非常会…陪伴人”

“啊，我明白了…准是麦林又在陌生人上留下它的迎记号。别担心，我的女孩，它就是这样友善，跟我们其他人一样。”他朝她微笑，并且挤眉的。

她喝，给自己一恢复镇静的时间，并透过杯缘瞪他。他仍旧笑嘻嘻的，他的目光促狭。她吞下那，慢慢地、小心地放下晶杯，然后直视他。

山恩的蓝眸因为这番枪剑而闪耀着兴奋。妮娜·柯尔总能令他吃惊，而他喜这样。他端起一杯酒，捕捉住她的视线，模糊地个敬酒的动作。

“迟到，我亲的大哥总是如此，”那年轻人不理会他母亲校起眉，嘴；“而且无疑的，他准会胡穿穿就席。他老以为自己是个酷仔，而不是…”他夸张的比比四周。“…这栋宅邪的主人。”

整个晚餐期间，妮娜都在观察梅力特家的三位成员。她喜聆听山恩向他母亲讲述他最近的这趟国之行，也愈来愈迷上他轻快的语调。他告诉凡妮莎，他和国的羊商成功的达成易时，他的音调因为兴奋而提，但他上补充说那时他有多么急于回到羊群和牧场上的家人的边。

山恩在科林对面、妮娜的斜对面坐下，他抛给妮娜一朵灿烂的笑靥，突然间，妮娜觉得这个房间不那么空了，事实上，她觉得餐厅里的气温陡然上升了好几度。

“厉害。”他说，然后喝光那杯酒。

他抓起餐巾，站起来，倾想帮她掉那些印。她往后缩，躲开他的手，她的表情惊恐。山恩坐回去，自我解嘲地摆摆双手。

他每唤一声“我的女孩”妮娜的脸就染得更红。他是故意的！他明知她不能在他的家人面前说任何鲁的反驳。凡妮莎跟科林似乎在等待她的反应。

“不过，也许科林已经去牧场巡视过了。”山恩满怀期盼的瞟向弟弟，虽然他知科林鲜少接近羊群跟牧羊人。

“不过…”那权威的声音又响起。“下一次来餐厅，请你穿净的衣裳。”她笔直地坐她的背椅。

德捧着一只大银盘，用推开门。银盘上摆着四只装满果的脚晶杯。

妮娜开始拉一把椅。

妮娜首度看到那妇人温的微笑。她的拍拍山恩的脸颊“我当然会原谅你，我的儿。我很兴你回到火树。”她活泼地说：“而且，我很谢你贴的为我带来一位伴妇，虽然我但愿你先跟我商量这件事。不过，你选择的人还可以。”

德正要离开餐厅时，门又被推开了。山恩·梅力特走来，妮娜的下震惊得往下掉。他看起来一也不像她在席德尼遇见的那个牧羊人了。此刻，他穿着昂贵的蓝西装、剪裁完的背心、长和一双亮晶晶的黑靴。但是，她不会认错那沙短发和那对湛蓝的睛。

“我看到她的那一刹那就知她合适，老妈。”山恩转向呆着木的妮娜，顽地眨眨睛。然后他快活地继续说：“那么，你们彼此介绍了没…或者是自首？妮娜·柯尔小，容我介绍我丽的母亲…凡妮莎·梅力特…”他戏剧地一挥手，朝他的母亲鞠个躬。他的另一只手扫向那年轻人的方向。“…而这位是我那脱缰野似的弟弟，科林。”

“是的！母亲。”那年轻人低儒。

“够了！”那外表纤弱的妇人吼。

“啊，给宝贝吃奇异果，”年轻人挖苦：“多么恰当，德。”

山恩·梅力特滞洒的模样夺去妮娜的呼。他轻快地走向桌首的妇人。“原谅我迟到了，人。”他吻吻她的脸颊。

德皱皱眉，开始上果。

山恩的真实份令妮娜愣在那儿，说不半句话。凡妮莎·梅力特投给她一抹淡淡的微笑。

“我可不想从你手中夺取那乐趣，亲的大哥。”科林没好气地回：“母亲，酒窖里只有这酒吗？它实在难喝。”

等她念完前三段，她已经到燥，咙缩。那妇人挥挥手，示意她停止。“念得不错。”她注视妮娜，宣布：“你可以坐下了。”